La celulosa es una fibra que se encuentra en frutas, verduras y otros alimentos vegetales como parte de las paredes celulares de las plantas. Se encuentra en la corteza de los árboles y en las hojas de las plantas.
Cuando comes alimentos vegetales, estás consumiendo celulosa. Pero puede que no sepas que la fibra de celulosa también se extrae de las plantas para utilizarla como aditivo en muchos otros alimentos, además de venderse como suplementos.
Este artículo ofrece una visión general de la celulosa, dónde se encuentra habitualmente y si su consumo es seguro o no.
¿Qué es la celulosa?
La celulosa está formada por una serie de moléculas de azúcar unidas en una larga cadena. Como es una fibra que compone las paredes celulares de las plantas, se encuentra en todos los alimentos vegetales.
Cuando se comen alimentos que la contienen, la celulosa permanece intacta al pasar por el intestino delgado. Los seres humanos no tienen las enzimas necesarias para descomponer la celulosa (1Fuente fidedigna).
La celulosa también es una fibra insoluble y no se disuelve en el agua. Cuando se consumen, las fibras insolubles pueden ayudar a empujar los alimentos a través del sistema digestivo y favorecer los movimientos intestinales regulares.
Además de su papel en la digestión saludable, las fibras alimentarias como la celulosa pueden promover la salud de otras maneras. Los estudios sugieren que un consumo elevado de fibra dietética puede reducir el riesgo de varias enfermedades, como el cáncer gástrico y las enfermedades cardíacas.
Fuentes de celulosa
Las frutas, las verduras, las legumbres, los cereales integrales, los frutos secos, las semillas y otros alimentos vegetales contienen distintas cantidades de celulosa. La piel de los alimentos vegetales suele tener más celulosa que la pulpa.
El apio, en particular, es muy rico en celulosa. Si alguna vez se le han pegado trozos de apio entre los dientes, ha sentido la celulosa en acción.
La celulosa también es un aditivo alimentario común. Cuando se utiliza de este modo, se extrae de la madera o de los residuos de la producción de alimentos vegetales, como las cáscaras de avena o de cacahuetes y almendras.
Otros nombres de la celulosa añadida a los alimentos son:
- goma de celulosa
- celulosa microcristalina
- carboximetilcelulosa sódica
- celulosa microcristalina
La celulosa puede añadirse al queso rallado o a las mezclas de especias secas para evitar la formación de grumos. También se encuentra en algunos helados y yogures congelados, especialmente en las variedades bajas en grasa, para ayudar a espesar o mezclar el producto y proporcionar espesor en ausencia de grasa.
Los productos de panadería pueden estar enriquecidos con celulosa para aumentar su contenido en fibra. Además, la celulosa puede aportar volumen a los alimentos dietéticos o bajos en calorías, como los batidos sustitutivos de las comidas, para llenarlos sin aumentar las calorías totales.
Cabe destacar que las fibras dietéticas en general se añaden a muchos productos alimenticios, incluso a cosas como los yogures y las carnes picadas. Si te interesa saber si los productos que compras contienen celulosa u otra fibra añadida, comprueba la lista de ingredientes.
Por último, la celulosa está disponible en forma de suplemento. Los suplementos de celulosa suelen contener una versión modificada de la celulosa que forma un gel en el tracto digestivo.
Los fabricantes de estos suplementos afirman que ayudan a llenarse, a reducir la ingesta de calorías y a promover la pérdida de peso (2Fuente de confianza, 5Fuente de confianza).
Sin embargo, no está claro si los suplementos de celulosa están a la altura de sus afirmaciones.
Un estudio financiado por el fabricante sobre los efectos de pérdida de peso del suplemento de bobinas de celulosa descubrió que las personas que tomaron el suplemento perdieron más peso que las que tomaron un placebo después de 24 semanas. Sin embargo, se necesitan más estudios a largo plazo.
Seguridad de la celulosa
El consumo de celulosa -especialmente de frutas y verduras enteras, cereales, legumbres y otros alimentos vegetales- se considera generalmente seguro.
Las posibles desventajas de la celulosa están relacionadas con los efectos secundarios del consumo excesivo de fibra. Si come demasiada celulosa o fibra en general o toma suplementos de celulosa, puede experimentar:
- hinchazón
- malestar estomacal
- gases
- estreñimiento
- diarrea
Las directrices nutricionales actuales recomiendan que los adultos obtengan al menos 25 gramos de fibra de los alimentos al día, pero pueden necesitar más o menos dependiendo de la edad, el sexo y las necesidades personales.
Si lleva una dieta rica en fibra o está aumentando su consumo de fibra, asegúrese de beber mucha agua para evitar los incómodos efectos secundarios. El ejercicio también puede ayudar.
Las personas que necesitan seguir una dieta baja en fibra deben limitar el consumo de celulosa. Las personas que padecen una enfermedad que afecta al sistema digestivo, como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), también deben tener cuidado con la celulosa en los alimentos.
JuanJo 
Gallas